Cílem členů Pickwikova klubu bylo blíže poznat opravdový život bez maloměšťáckého pohodlí a příkras. Důsledky ovšem většinou dopadly katastrofálně – hrdinové upadají do potíží vyvolaných jejich nezpůsobilostí obstát v „běžných situacích", kterým je svět vystavuje, především postavit se účinně na odpor zlu. Pan Pickwick po nedorozumění se svou domácí paní Bardellovou se dostane do spáru vyděračské advokátní firmy Dodson a Fogg a raději se nechává uvěznit pro dluhy, než by nespravedlivě platil. Hrdinův pobyt ve Fleetské věznici pro dlužníky humornou formou odhaluje bídu jeho doby.